De nouvelles recherches suggèrent que l'élevage industriel, et non les marchés de produits frais, pourrait être à l'origine du Covid-19

Depuis la première publication de notre article sur les origines du Covid-19 le 30 mars 2020, un nombre croissant de scientifiques s’accordent à dire que le Covid-19 (Sars-Cov-2) ne provient pas du marché de produits frais de Huanan à Wuhan, comme cela a été couramment affirmé dans les médias et même dans de nombreuses publications scientifiques et gouvernementales. Le 23 mai, le directeur de l’Institut de virologie de Wuhan a déclaré publiquement que ce marché n’était pas le foyer d’origine du premier cas de SRAS-CoV-2. Cette affirmation a été reprise par l’éminent épidémiologiste chinois, Gao Fu, directeur du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies. « Il s’avère maintenant que le marché est l’une des victimes », a-t-il déclaré.

Une étude publiée par des scientifiques chinois et américains le 25 mai 2020 a également conclu que le virus ne provenait pas du marché de Huanan. Comme d’autres études scientifiques récentes qui ont analysé les premiers échantillons du virus collectés en Chine, ces experts ont établi que plusieurs types de virus circulaient en Chine depuis un certain temps et que la transmission initiale des animaux aux humains s’était produite avant l’épidémie au marché de Huanan. Le virus qui a infecté les gens sur le marché de Huanan était d’un type transmissible qui a très probablement évolué chez l’homme à partir d’un type de virus initial qui provenait d’un par un animal. La façon dont cette transmission initiale s’est produite reste un mystère.

« C’est un virus d’origine animale qui a fait le saut, peut-être depuis des chauves-souris aux humains, peut-être par le biais [...] d’un autre animal, peut-être par le biais du bétail. Et nous ne disposons pas encore des données permettant de savoir où ou comment », a expliqué Colin Carlson, professeur à l’Université de Georgetown, dans une interview pour LiveScience. « Je n’ai rien pu observer qui me fasse penser, en tant que chercheur qui étudie les zoonoses, que le marché [de Huanan] est une hypothèse probable. »

Des enquêtes sur des animaux sauvages et domestiques en Chine et des études sur la sensibilité des animaux au Covid-19 n’ont pas mis en évidence de candidats évidents qui auraient pu agir comme hôtes intermédiaires entre les chauves-souris et les humains, ce que de nombreux scientifiques considèrent comme une étape nécessaire dans l’évolution du virus. Dans notre article, nous avons estimé que les porcs seraient une espèce importante à étudier. Depuis lors, deux études dans lesquelles des porcs ont été soumis à des doses de Sars-Cov-2, ont révélé qu’ils n’étaient pas infectés par la maladie. Il serait cependant important de traiter ces études avec prudence, dans la mesure où elles n’ont pas été menées avec le type antérieur de la maladie qui est probablement passé des animaux aux humains. Les porcs et les autres espèces animales qui font l’objet d’un élevage intensif en Chine devraient continuer à être étudiés.

Nous restons convaincus que l’élevage industriel doit être considéré comme l’une des sources les plus importantes dans l’émergence de nouveaux pathogènes dangereux, notamment des coronavirus, parallèlement à la déforestation et à la façon dont nous envahissons de plus en plus les habitats des chauves-souris et d’autres animaux sauvages. Ces menaces sont mises en évidence dans une étude scientifique récemment publiée qui fait un bilan sur 3 ans consacré à l’émergence de nouveaux coronavirus entériques chez les porcs en Chine (connus sous le nom de SeACoV). L’un d’eux, appelé SADS, est mentionné dans notre article et notre récent rapport sur la peste porcine africaine. Les auteurs ont constaté qu’il y avait eu plusieurs flambées épidémiques de nouveaux virus SeACoV dans des élevages porcins industriels au cours de cette période, et que plusieurs types de virus étaient probablement impliqués. Ils alertent sur le fait que la circulation de ces virus, évoluant probablement par le biais d’une transmission entre chauves-souris et porcs (et peut-être rats), représente un risque majeur pour l’émergence de nouveaux coronavirus pandémiques chez les humains.