Novas pesquisas sugerem que a criação industrial de animais, e não os mercados úmidos, pode ser a origem do Covid-19

Atualização 1º de junho de 2020

Desde a publicação, em 30 de março de 2020, de nosso artigo sobre a origem da Covid-19, fortaleceu-se o consenso científico de que a doença (provocada pelo vírus SARS-CoV-2) não surgiu no mercado de molhados de Huanan, em Wuhan, apesar de essa ter sido uma versão amplamente divulgada pela mídia e até mesmo por muitas publicações científicas e governamentais. No dia 23 de maio, a diretora do Instituto de Virologia de Wuhan declarou que o primeiro caso de contaminação humana pelo SARS-CoV-2 não surgiu nesse mercado de rua. A afirmação foi reiterada pelo principal epidemiologista da China, o diretor do Centro Chinês de Controle e Prevenção de Doenças, Gao Fu. “No fim das contas, o próprio mercado foi uma das vítimas [do surto]”, afirmou o especialista.

Um estudo publicado por cientistas da China e dos Estados Unidos em 25 de maio de 2020 também concluiu que o vírus não surgiu no mercado de Huanan. Assim como outras investigações científicas recentes que analisaram as amostras iniciais coletadas na China, a pesquisa estabeleceu que diversos tipos do vírus já circulavam no país havia algum tempo, e que a transmissão inicial de animais para seres humanos aconteceu antes do surto no mercado de Huanan. A cepa que infectou a população na feira de Wuhan foi de um tipo transmissível que, provavelmente, evoluiu no corpo de seres humanos a partir de uma cepa inicial que teria saltado de animais. Mas ainda não se sabe como esse primeiro salto aconteceu.

“Esse vírus surgiu a partir do salto de um animal, talvez de um morcego, para seres humanos, talvez por… outro animal, talvez por animais de criação. Ainda não temos os dados necessários para saber onde e como isso aconteceu”, afirmou Colin Carlson, professor da Universidade de Georgetown, em entrevista ao LiveScience. “Não vi nada que me dê a impressão, como pesquisador que investiga zoonoses, de que o mercado [de Huanan] seja uma opção provável [para a origem do surto]”, explicou.

Nas pesquisas realizadas com animais silvestres e domésticos na China e nos estudos de susceptibilidade de animais à Covid-19, não apareceu nenhum candidato óbvio a hospedeiro intermediário entre morcegos e seres humanos — etapa que muitos cientistas acreditam ter sido necessária na evolução do vírus. Em nosso artigo anterior, argumentamos que seria importante investigar os porcos nesse sentido. Desde então, dois estudos que submeteram animais da espécie a doses de SARS-CoV-2 concluíram que não houve infecção pela doença nos indivíduos pesquisados. No entanto, seria importante interpretar esses estudos com cautela, pois não foram conduzidos com a cepa inicial da doença que provavelmente fez o salto de animais para seres humanos. É preciso continuar as pesquisas com a população de porcos e outras espécies criadas de forma intensiva na China.

Nós mantemos nossa convicção de que a criação industrial de animais deve ser tratada como uma das fontes mais importantes de novos patógenos perigosos, incluindo diferentes tipos de coronavírus, além do desmatamento e da nossa invasão cada vez maior dos habitats de morcegos e outros animais silvestres. Essas ameaças são destacadas em uma pesquisa científica publicada recentemente com atualizações referentes a um período de três anos a respeito do surgimento de novos tipos de coronavírus entéricos em porcos na China (conhecidos genericamente pela sigla SeACoV). Um deles, chamado de SADS, é citado em nosso artigo e também em nosso relatório recente sobre a peste suína africana. O levantamento apontou a ocorrência de diversos surtos de novos vírus SeACoV na indústria suína no período, e também do possível envolvimento de diversas cepas nesses casos. O estudo alerta que a circulação desses vírus, que provavelmente evoluem pela transmissão entre morcegos e porcos (e, talvez, ratos), representa um risco significativo para o surgimento de novos coronavírus com potencial pandêmico em seres humanos.