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BIODIVERSIDAD Recuperando biodiversidad en Yucatán, México Marzo 2000
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Durante los años cincuenta se procuró la conservación ex situ de colecciones limitadas de maíces en los bancos de plasma germinal, algunas de las cuales se perdieron al cabo de algunos años. Sin embargo, cabe mencionar el papel pionero de los trabajos de recolecta y sistematización nacional de la diversidad de maíz de Wellhausen, Roberts y Hernández X. en 1950, y los esfuerzos de mejoramiento genético y recolecta para la conservación ex situ del Instituto Nacional de Investigaciones Agrícolas (INIA). Este proyecto inicia actividades en 1998 en torno al estudio de los recursos genéticos de los principales cultivos de la milpa de Yucatán. La milpa básicamente es la siembra asociada de maíz (Zea mays), ibes (Phaseolus lunatus), frijol xcoolibuul (P. vulgaris) y calabaza (Cucurbita spp) por los actuales campesinos mayas bajo el sistema agrícola de roza-tumba-quema, junto con pequeñas superficies de otros cultivos hortícolas. La producción y el consumo regional del maíz, frijol y calabaza permiten decir que la milpa provee los alimentos básicos de la dieta campesina regional. Las condiciones ambientales prevalentes en la región milpera de Yucatán son altamente restrictivas para la producción agrícola. Entre tales condiciones es importante señalar el clima cálido-subhúmedo con sequía intraestival, el régimen estacional de lluvias de junio a octubre, la alta pedregosidad de los suelos calcimórficos disponibles para la producción, la ausencia de ríos, la presencia de reservorios de agua a cielo abierto (cenotes) y frecuentes perturbaciones ciclónicas que afectan la región. Ante tales condiciones ambientales y para fortalecer el conocimiento de la biodiversidad de las plantas cultivadas en la milpa de Yucatán se inició una investigación a cinco años para la conservación y mejoramiento in situ, como parte de un proyecto mundial y bajo los siguientes objetivos:
Investigación participativa en la comunidad de Yaxcabá Se seleccionó la comunidad de Yaxcabá por estar ubicada en el corazón de la zona maícera de Yucatán y por la persistencia del sistema milpero tradicional; además, existen estudios realizados en esta comunidad por Hernández X. de 1979 a 1991 y están operando diversos proyectos de desarrollo rural. El proyecto fue explicado a los milperos, aprobado y aceptado por ellos. Se realizó una recolecta de las variedades locales de maíces, ibes, frijoles y calabazas. Mediante una encuesta preliminar aplicada a campesinos de la localidad se obtuvo información de las diversas asociaciones cultivadas en la milpa, así como el número y los tipos de variedades utilizadas para tener elementos de comprensión del conocimiento tradicional de los recursos genéticos manejados. Empleando técnicas de investigación participativa, con los productores se condujeron lotes en suelos profundos y en suelos pedregosos, sin quema para caracterizar a las variedades locales e introducidas desde el punto de vista botánico y agronómico. También se llevaron a cabo cruzamientos de variedades locales de maíz con otros maíces que tienen características deseables, utilizando el método de retrocruza limitada. Dichas parcelas han sido visitadas por estudiantes de agronomía y ejidatarios de la región. Avances La clasificación campesina reconoce, además de las variedades de maíz introducidas, quince variantes locales (Cuadro 1). Empleando la clasificación de Wellhausen, Roberts y Hernández X. realizada en 1951, siete variantes corresponden a la raza Tuxpeño (Xnuc-nal), dos a la raza Nal-tel, dos a la subraza Dzit-Bacal y cuatro son intermedios entre Nal-Tel y Tuxpeño (Xmejen-nal).
La principal variable que reconocen los productores en su clasificación local del maíz es el ciclo vegetativo, el cual varía de 7 semanas a 4 meses a la fase de elote, lo cual se corrobora en lotes de caracterización agronómica. El segundo parámetro de diferenciación lo constituye el color del grano. Según Hernández X. la siembra de maíces con diferentes ciclos se asocia con el régimen incierto de lluvias que se espera en un año particular, el tipo de condición fisiográfica y la urgencia de la disponibilidad del grano. La tendencia aparente es que los maíces de ciclo largo se siembran en las partes altas y más pedregosas, mientras que los maíces precoces se ubican principalmente en las pequeñas planicies con suelos rojos arcillosos y en los huertos familiares (solares), donde se pueden cuidar mejor de los pájaros. El color del grano aparentemente está asociado a la necesidad de variar el color de los alimentos a base de maíz (tortillas, tamales, pozol, sopas, etc. ). También probablemente se relacione el color con su resistencia a la sequía. Los milperos reconocen que en 1988, debido al paso del huracán «Gilberto», desaparecieron algunas semillas de la milpa, entre ellas el maíz precoz Nal-Tel, el cual se está tratando de recuperar nuevamente en base a colectas sistemáticas en la región.
Se reconocen dos especies locales de calabaza (Cuadro 2), dos de frijol (Cuadro 3) y tres variantes locales de ibes (Cuadro 4). La calabaza tiene dos variantes correspondientes a dos especies distintas, definidas principalmente por su ciclo de cultivo y en el caso de la más precoz, corresponde a un tamaño de semilla más pequeño.
Con respecto al frijol asociado en la milpa, se registraron entre las especies locales al frijol común (P. vulgaris), ibes (P. lunatus) y muestras de Vigna, especie introducida hace muchos tiempo sembradas en escasa proporción. Los frijoles asociados mayormente son Phaseolus vulgaris tardíos, mientras que los precoces se siembran imbricados y en pequeñas áreas. Los milperos diferencian a los anteriores frijoles (P. vulgaris) de los ibes (P. lunatus), los cuales tenían -según viejos campesinos- una variación mayor hasta hace pocos años. Los tres tipos de ibes se diferencian en el color, forma y sabor del grano.
En términos de diversidad, la variación encontrada permite inferir que los milperos de Yucatán aprecian sus diferentes semillas, pero que se observan algunas variantes con signos de erosión genética. La milpas en Yucatán acusan evidencia de erosión genética principalmente en las variantes de frijol, ibes y calabazas que acompañan al maíz, así como una tendencia a la pérdida de las variantes del maíz precoz Nal-Tel. Sin embargo, el principal cambio parece ser la disminución en la frecuencia de los cultivos asociados al maíz. En otras áreas de la Península Yucateca donde abundan los suelos arables, la erosión genética de especies cultivadas locales y los cambios en el manejo de la milpa son mucho más impresionantes. Con respecto a los lotes de caracterización de materiales locales, así como los lotes de polinización que incluyen germoplasma mejorado del Programa de Retrocruza Limitada, se sembraron en milpas de productores participantes en el proyecto bajo el sistema de no quema. En general se contó con el apoyo entusiasta de los campesinos cooperantes y al menos en un caso el agricultor decidió iniciar trabajos de cruzamientos con variedades locales introducidas, después de haber aprendido la técnica en los lotes relacionados con el proyecto. Asimismo, una decena de agricultores solicitó semilla procedente de las colectas realizadas para recuperar variantes perdidas y otros más pidieron y sembraron alguna variante de semilla mejorada. En relación a los datos obtenidos de una encuesta preliminar aplicada a 13 milperos, se están realizando los análisis estadísticos de la información obtenida, encontrando entre los resultados preliminares una relación directa entre la diversidad de cultivos de la milpa (asociaciones de variedades de maíz, frijol ibes y calabaza) y el número de jornales empleado para la producción milpera en Yaxcabá. La revisión comparativa de las imágenes de satélite de 1985 y 1995 del ejido de Yaxcabá, nos presenta una típica imagen de estampilla relacionada con el uso de la vegetación y la tierra en el sistema roza-tumba-quema de la milpa. La comparación de imágenes mantiene el patrón anterior, lo que indica la persistencia del sistema a pesar de la reducción en la media del período de barbecho a 8 años, encontrado por Gurri en 1997.
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