Conferencia-Taller Regional de Asia sobre

“Manejo local de la biodiversidad agrícola"

28 de octubre al 1º de noviembre de 2001

Provincia de Nakornayok, Tailandia 

1.       Introducción:

Asia alberga a más de la mitad de la población del mundo. Debido a las rápidas tasas de crecimiento de los países asiáticos, existe una alta presión de población que contribuye a la degradación veloz de la base de recursos naturales. En muchas áreas de la región, la crisis del agua es una realidad y seguirá siendo una amenaza para toda la región. Es en Asia donde vive la mayor cantidad de personas desnutridas y sin seguridad alimentaria (más de 300 millones). En esta región la cadena alimenticia se mueve más rápido que en otras regiones, por lo que la dependencia de la importación de granos aumenta con el tiempo.

En la prisa por lograr la modernización que permita alimentar a su población en aumento, se millones de hectáreas de tierras de cultivo valiosas, están siendo eliminadas para dar lugar a carreteras, zonas industriales (fábricas y edificios), viviendas y otras comodidades “modernas”. Los pueblos locales son empujados hacia las tierras altas más frágiles  donde deben producir alimentos para sus familias. El resultado final es la degradación ambiental de las tierras altas que finalmente también afecta a las tierras bajas y a los agro-ecosistemas marinos y costeros. Las inundaciones anuales son un hecho común en muchos países asiáticos. Actualmente, muchos de los llamados “rice bowls” de Asia están importando cereales.

A mediados de los años 1990 Asia se convirtió en la Meca de la inversión en biotecnología. Era de esperar, dado que Asia es un mercado muy grande. Esto se opone al razonamiento altruista de los defensores de la biotecnología (principalmente la industria y sus cómplices en el gobierno y la comunidad científica) de que “necesitamos biotecnología para alimentar a los pueblos hambrientos de Asia.”

Asia es un refugio para la biodiversidad agrícola. Esto se debe a su biogeografía única, el aislamiento geográfico de muchos países, el clima y la altitud variables, y su gran cantidad de islas variadas y aisladas. La región incluye el segundo complejo de bosques tropicales más grande del mundo (Indonesia) y miles de islas (Filipinas, Indonesia y Malasia).

Las civilizaciones antiguas (por ejemplo, China e India) y las diferentes culturas también han enriquecido los recursos genéticos agrícolas de la región. Durante siglos los productores cultivaron y seleccionaron una amplia variedad de cultivos y animales de cría, para adecuarse a sus sistemas de producción agrícola únicos, en condiciones climáticas altamente variables. La diversidad genética había dado cierta ventaja a los productores en la lucha constante entre los cultivos y las dificultades bióticos y no  bióticos/abioticos. En numerosos sistemas de cultivo tradicionales, se plantan varias especies juntas como protección contra las pérdidas de plantaciones.     

2.       Desafíos para el manejo local de la agrobiodiversidad

 En ese contexto se realizó la Conferencia-Taller Regional de Asia sobre "Manejo y control local de la biodiversidad agrícola” en la provincia de Nakornnayok en Tailandia desde el 28 de octubre al 1º de noviembre de 2001. Sesenta  y un (61) participantes en representación de veintiún organizaciones de siete países asiáticos (Australia, Bangladesh, Camboya, India, Indonesia, Japón, Filipinas y Tailandia) asistieron a la conferencia-taller. Hubo un representante de Brasil y otro de Suecia. Hubo productores rurales/campesinos/pescadores, ONGs y académicos:

PUSSPAINDO (Centre of Study and Development of Indonesian Rice/Indorice), ILFA (International Life and Food Association),  MASIPAG,  The Sloth Club/The Seed Savers’ Network, UBINIG-Policy Research for Development Alternative, CEDAC (Centre d’Etude et de Developpement Agricole Cambodgien),  METSA Foundation, CEFRA (Campagao Farmers Production and Research Association),  SEARICE (Sountheast Asian Regional Institute for Community Empowerment), IRDF (Integrated Rural Development Foundation of the Philippines), CFO (Calamcam Fisherfolk Organization), SIBAT, CART, GRAIN,  Green Foundation, Gram Vikas,  Northern Farmer Network of Thailand, RRAFA (Rural Reconstruction  Alumni and Friends Association), AAN - Thailand (Alternative Agriculture Network-Thailand),  BioThai (The Thai Network on Community Rights & Biodiversity), and UPLB-College of Agricuture.

En esta conferencia, los participantes fueron unánimes en declarar que los productores rurales de Asia están perdiendo el control de las semillas. Esta situación se debe a la promoción generalizada de la agricultura industrial (productos químicos, híbridos, OGMs, etc.) y los monocultivos en gran escala en tierras agrícolas. Debido a esto, el control que ejercen las grandes empresas transnacionales y las empresas nacionales de monocultivo sobre la biodiversidad, especialmente sobre las semillas, ha ido creciendo. También, muchas políticas gubernamentales son contrarias al control de la biodiversidad por parte de los productores rurales. El apoyo de los gobiernos a la biodiversidad y las iniciativas de organizaciones de base sobre conservación y manejo de la biodiversidad es escaso o nulo. En cambio, los gobiernos son cooptados y/o conspiran con algunos elementos que amenazan la biodíversidad (por ejemplo las empresas nacionales de monocultivo, las universidades). La contaminación genética a través de OGMs y los híbridos ampliamente promovidos por la industria y los gobiernos constituyen una amenaza para la conservación de la biodiversidad, y deben ser enfrentados. La bioprospección para obtener recursos genéticos locales está ampliamente difundida en Asia.  

En toda Asia, existe una distribución desigual e injusta de tierras y los productores rurales están muy endeudados. La negación y violación generalizadas de los derechos de los pueblos indígenas son muy comunes. En general, se niega a la opinión pública el acceso a la información. Por ejemplo, los documentos legales y acuerdos multilaterales relativos a biodiversidad (que afectan directamente a los pueblos) apoyados por los gobiernos son complejos y no son conocidos por los productores y las comunidades locales.

En muchas discusiones relativas a la conservación y manejo de la biodiversidad, existe la percepción fuerte de que los gobiernos representan a los intereses industriales extranjeros y no a los intereses de los pueblos. Las discusiones y discursos sobre temas altamente políticos, por ejemplo, biodiversidad, Organismos Genéticamente Modificados (OGMs),  derechos de propiedad intelectual (patentes), etc., que amenazan en forma directa el manejo local de la biodiversidad están restringidos a marcos de referencia económicos, científico-tecnológicos y ambientales. El vínculo vital entre el control de la biodiversidad y el consumo de alimentos, las formas de sustento rural, la pobreza y la seguridad alimentaria, en general, no se toma en cuenta. Quienes presentan opiniones opuestas a las de los gobiernos y la industria son objeto de una intensa propaganda contraria y son perseguidos.

De los 15 estudios de caso presentados en la conferencia-taller regional, los participantes concluyeron que los productores rurales son capaces de producir cultivos significativos para alimentación (por ejemplo arroz, maíz, frutales, etc.) y que eso debe ser alentado, apoyado y promovido. También es importante vincular el procesamiento y preparación de los alimentos y su promoción, así como los sistemas y prácticas de cultivo, a la conservación y manejo de la biodiversidad. El importante papel de los productores rurales y sus sistemas de producción (agricultura de bosque, acuicultura, agricultura), así como su conocimiento local y los materiales locales son elementos importantes para la conservación y manejo de la biodiversidad y deben ser resaltados.

Es necesario abordar las amenazas a la conservación y manejo de la biodiversidad (por ejemplo las compañías transnacionales y las compañías nacionales de monocultivo, la introducción de variedades de híbridos, las políticas gubernamentales, los OGMs, la revolución verde, etc.). En muchas instancias se debe recurrir a la participación directa. Para poder hacer esto en forma efectiva, es necesario contar con la organización activa de pobladores, productores rurales, pescadores, pueblos indígenas, y organizaciones de masas. La participación activa de la mujer en actividades como bancos de semillas de la comunidad, organización de campañas y lobby es muy importante y debe ser promovida y apoyada con fuerza.

Para poder abordar esos temas y lograr resultados más efectivos en su trabajo, los participantes identificaron las siguientes necesidades de información:

1.  Políticas internacionales que ejercen impacto sobre la biodiversidad; temas de políticas relacionados con recursos genéticos y biodiversidad
2. Procedimiento de patentes/ Derechos de propiedad intelectual
3. Técnicas para mejorar la productividad de forma sustentable
4. Iniciativas de productores rurales y comunidades;  participación de productores y pueblos indígenas en la elaboración de políticas
5. Experiencias de productores rurales (técnicas) sobre manejo de recursos genéticos a nivel nacional y regional; estrategias y lecciones aprendidas por campesinos para vencer obstáculos
6. Problemas de otros países y soluciones para resolver esos problemas
7. Iniciativas de trabajo en red sobre conservación y manejo de la biodiversidad y otros temas relacionados.
8. OGMs  (Qué son, situación, difusión, utilización, movilización de productores rurales contra la ingeniería genética y los OGMs en los alimentos y la agricultura)
9. Normas de calidad alimentaria (por ejemplo, IFOAM, Codex, etc.)

Los participantes también expresaron la necesidad de mayor cantidad de puntos de encuentro para compartir experiencias a nivel regional e internacional: sistemas de cultivo en tierras altas (incluyendo agricultura de bosque) y tierras bajas, fortalecimiento de las redes de consumidores, fortalecimiento de las redes de organizaciones de base, puesta en común de experiencias sobre las raíces del problema, promoción y trabajo en red, intercambio de información, y boicot/lobby/participación directa, mítines.

También se destacó la necesidad del apoyo a y de científicos, elaboradores de políticas, financiadores. Se debe alentar y promover el intercambio productor a productor, el vínculo entre productores y consumidores y las estrategias para promover los alimentos orgánicos y tradicionales. Se deben compartir las estrategias para recuperar la biodiversidad amenazada, y se debe establecer una red efectiva en ambos niveles regionales. 

3.       Propuestas

Los participantes sugirieron una cantidad de mecanismos y estrategias para fortalecer el compartir la información a nivel regional y para promover la sinergia de las actividades locales (nacionales) y regionales. Propusieron el establecimiento de servidores de listas/listas de correo (internet, sitios web, etc.), boletines regionales (copia en papel y electrónica), mecansimo de facilitación de la información y una base de datos de semillas asiáticas. Se consideró importante la realización de viajes/excursiones de estudio para los productores rurales, ONGs y miembros simpatizantes del ámbito académico y elaboradores de políticas. También se sugirió la simplificación y localización (o sea traducción de materiales a idiomas locales, ediciones locales nuevas) de información y temas relacionados con la conservación y manejo de la biodiversidad para permitir el el empoderamiento de la información en estos sectores. Se propusieron foros y conferencias regulares que reúnan a organizaciones de pueblos, productores y científicos. Los participantes consideran que los productores, pescadores, campesinos y pueblos indígenas deben tener mayor participación y estar más representados en estas actividades. Además se propuso fomentar y realizar el intercambio productor a productor a través de visitas cruzadas y el intercambio de semillas (incluyendo usos e información técnica) y de conocimiento local. Como signo de la unidad en los objetivos, se propuso la realización de actividades conjuntas de solidaridad, es decir mítines y movilizaciones simultáneas y coordinadas dentro de cada país, y entre distintos países dentro de cada región (por ejemplo, contra IRRI, Monsanto y otras transnacionales y compañías nacionales de monocultivo). Para continuar fortaleciendo estas actividades, se propuso realizar esfuerzos hacia el trabajo en red y hacia el trabajo con los grupos de países del norte para presionar a las industrias y sus gobiernos. Se destacó la importancia de los  medios de comunicación en todas estas actividades al proponerse la realización de actividades sistemáticas para lograr que estas actividades tengan una gran cobertura de los medios.

5.       Expectativas y temas a discutir durante el taller internacional

Los participantes asiáticos esperan que se comparta en forma activa el conocimiento y las experiencias prácticas sobre conservación y manejo de semillas, establecimientos agrícolas y sistemas de cultivo, luchas de campesinos y pueblos indígenas, construcción de organizaciones, y metodologías y estrategias para abordar las amenazas contra la conservación y el manejo de la biodiversidad.

Esperan poder aprender más sobre las amenazas y restricciones al manejo de biodiversidad a nivel internacional y que sea posible acordar estrategias y elaborar un plan de acción común. Desean poder establecer vínculos más formales entre los productores, y lograr forjar alianzas y cooperación a nivel internacional en lo referente a conservación y manejo de la biodiversidad. A través de estas herramientas esperan poder desarrollar estrategias comunes para desmantelar el paradigma opresor y destructivo, y crear una fuerza para contrarrestarlo.

En la medida en que no han sido todos ni tampoco demasiados los representantes asiáticos que pudieron asistir a la reunión internacional, esperan que sea posible desarrollar mecanismos para compartir las enseñanzas de este taller internacional con los miembros de la región. Por otra parte, como la financiación para las iniciativas sobre biodiversidad de los productores locales se viene tornando muy escasa, esperan que sea posible movilizar fondos a través de los encuentros internacionales. Por lo tanto, esperan que resulte posible invitar algunas agencias financiadoras seleccionadas a las reuniones internacionales. 

Y por último esperan que como mínimo dos días de la totalidad de la conferencia-taller internacional pueda ser dedicada a visitas de campo.