Árboles transgénicos en Chile
La situación de la plantación de árboles transgénicos en Chile
está aún en sus comienzos. Existen, sin embargo, algunos proyectos sobre pinos y
eucaliptos transgénicos que se detallan a continuación. La primera compañía que
empezó a experimentar en Chile con biotecnología forestal fue Bioforest, empresa
subsidiaria de Forestal Arauco, creada en 1990 y ubicada en la VIII Región. Su programa
de investigación se centra en mejoramiento clonal de pinos y eucaliptos. La compañía
desarrolla técnicas y estrategias de mejoramiento genético y propagación y propende a
desarrollar cualitativamente las especies forestales con las que opera. Trabaja además en
control biológico de plagas.
En julio de 1999, con el apoyo de CORFO, se creó Genfor S.A. que es
una sociedad entre Fundación Chile, Sylvagen de Canadá e Interlink de EEUU. Su objetivo
es proveer a la industria forestal de Chile y América Latina de tecnologías de
mejoramiento genético. Estas tecnologías involucran mejoramiento clonal (embriogénesis
somática) y creación de pino radiata transgénico que sería prontamente plantado en
campos de prueba. Este pino transgénico ha sido modificado para resistencia a la polilla
del brote (gen Bt), resistencia a enfermedades fungosas, manipulación del contenido de
lignina y celulosa y otras características relativas a la calidad de la madera.
El primer proyecto de esta sociedad, lo realiza la Fundación Chile
junto a Interlink Ass. Inc., CEFOR S.A. y la Sociedad Forestal Millalemu S.A., en la VIII
Región y tiene el apoyo de INIA, Forest Research Institute y Hort Research de Nueva
Zelandia. El proyecto consiste en el desarrollo de transgénesis en semillas de pino para
el control de la polilla del brote. Se pretende probar el primer material transgénico a
fines del 2000.
También existe otro proyecto de desarrollo de transgénesis en
semillas para resistencia a la sarna del manzano. La iniciativa es llevada a cabo en INIA
IX Región junto a las universidades de Chile y Católica, el CINVESTAV Irapuato de
México, SEREMI de Agricultura de la IX Región, Agrícola Mar Rojo, Fundación Afodegma e
Indes Salus Ltda.
Otro proyecto en Chile sobre árboles transgénicos, es el de Royal
Dutch/Shell en Chile y Uruguay. Royal Dutch ha elaborado Eucaliptus transgénico para
producir un tipo diferente de lignina con el fin de facilitar su remoción para la
industria de la pulpa y el papel. En Chile, la Forestal y Agrícola Monte Aguila S.A.,
miembro de este grupo, efectuó pruebas de campo con 60 plantas de Eucaliptus tolerantes
al herbicida glifosato en 1999, bajo la supervisión del SAG. La empresa asegura que no
pretende continuar con los experimentos, ni reemplazar sus plantaciones por Eucaliptus
transgénicos.
Normativas sobre liberación de
transgénicos en Chile
La única normativa específica en Chile respecto a transgénicos se
encuentra en la Resolución 1927, del año 1993 del SAG sobre Normas y Regulación de
Liberación de Transgénicos, basada en el Decreto de Sanidad Vegetal Nº 3557. Según
este decreto, sólo se autoriza en Chile la entrada de semillas transgénicas para
multiplicación con fines de exportación.
Por otra parte, la Ley de Bases Generales del Medio Ambiente Nº 19.300
en su Art. 11b, y el Reglamento del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental de esta
ley en su Art. 6, considera la liberación de transgénicos como actividad que debe
someterse a un estudio de impacto ambiental obligatorio. La ley señala que entre los
proyectos que requieren estudio de impacto ambiental, se encuentran aquellos que presentan
efectos adversos significativos sobre la cantidad y calidad de los recursos naturales
renovables, incluidos el suelo, agua y aire. El Reglamento señala que debe someterse a
Estudio de Impacto Ambiental, la introducción al territorio nacional de alguna especie de
flora o de fauna, u organismos modificados genéticamente o mediante otras técnicas
generales.
Actualmente, la liberación de transgénicos en Chile no está sometida
a Estudio de Impacto Ambiental, y la mayor parte de los cultivos transgénicos se liberan
sin cuarentena de bioseguridad. Examinaremos más adelante los posibles riesgos de los
árboles transgénicos, siendo preocupante que Chile avance en este tema sin suficientes
resguardos legales ni ambientales.
Árboles transgénicos en el mundo
Un informe actual de la organización Fondo Mundial para la Naturaleza
(WWF) denuncia que desde 1988 a noviembre de 1999, han habido 116 pruebas de campo de
árboles transgénicos. Los países involucrados en estas pruebas son 17, pero los
principales son EEUU (69 pruebas de campo) y Canadá, con 61% del total. Señala el
informe que la plantación comercial de árboles transgénicos puede ocurrir pronto en
Chile, China e Indonesia.
Hay alrededor de 24 especies de árboles que han sido modificadas
genéticamente. Estas son: manzano, plátano, pera, ciruela, durazno, castaño, olivo,
cerezo, naranjo, papaya, nogal, olmo, pino, abedul, eucaliptos, álamo, teca y Acacia
mangium. Entre las características insertadas tenemos: manzanas que no se ponen café
al cortarlas ya que se silencia el gen de la polifenol oxidasa, álamos que crecen mas
rápido al silenciar el gen de producción de lignina, y los árboles contienen 50% menos
lignina y 15% menos celulosa. Arboles resistentes a pestes, herbicidas y enfermedades
fungosas. Arboles tolerantes a salinidad, sequía y resistentes a heladas. Alamos que no
florecen para impedir la fertilización cruzada y aumentar su tasa de crecimiento. En EEUU
y Canadá, la mayoría de las liberaciones son para resistencia a insectos o enfermedades
(53%) y tolerancia a herbicidas (17%).
Impactos ambientales de los árboles
transgénicos
Recientemente la organización WWF hizo un llamado de alerta sobre los
peligros de los árboles transgénicos. Señala que, a diferencia de los cultivos, que han
sido mas estudiados y domesticados, existe un inadecuado conocimiento de la biología y
ecología de los árboles. En la gran mayoría de las pruebas de campo sólo se examinan
efectos directos de la característica manipulada, pero no sus efectos más amplios sobre
el medio ambiente y los riesgos asociados. Entre los peligros que señala esta
organización tenemos:
• Creación de Arboles Malezas
Existe riesgo que los árboles de rápido crecimiento o los resistentes
a herbicidas se transformen en pestes desplazando a especies nativas de crecimiento lento.
Por ejemplo, la Acacia mangium transgénica, que se pretende producir en Indonesia,
produce millones de semillas, que si son resistentes a herbicidas, las hará muy difícil
de erradicar.
• Gran Reducción de la Biodiversidad
no de los efectos más importantes de los árboles resistentes
a pestes, resistentes a herbicidas y aquellos estériles serían los efectos
sobre otras especies. Se espera una significativa disminución de biodiversidad
asociada a los bosques. Los árboles resistentes a herbicidas contribuirán
a eliminar el sotobosque y los organismos del suelo por el rociado de
herbicidas. También los árboles resistentes a insectos que produzcan hojas
y frutos tóxicos afectarían a otras especies y a los microorganismos del
suelo. Los árboles sin flores afectarían la presencia de polinizadores
y de aquellas especies que se alimentan de sus frutos. Se teme por lo
tanto, una gran reducción de la biodiversidad asociada a los bosques en
riqueza y abundancia sobre todo de insectos, como también de aves y mamíferos
que utilizan el bosque como lugares de refugio, alimentación y reproducción.
La plantación de bosques transgénicos podría llevar a la creación de bosques
silenciosos, a la esterilización del paisaje con vastas extensiones de
terrenos estériles.
• Contaminación Genética
El informe de WWF señala que el polen de pino puede viajar 600
kilómetros, cruzando fronteras nacionales y continentales y contaminar otras especies. La
larga vida de los árboles aumenta este riesgo de contaminación y también el de los
otros impactos. El escape de genes que reducen el contenido de lignina es especialmente
preocupante, ya que podría tener un efecto devastador en los bosques nativos. Estos
podrían perder su fortaleza para resistir el viento.
• Efectos sobre la Productividad de los Terrenos y
Modificación de los Procesos Ecológicos
Los árboles transgénicos modificados para crecer más rápido se
cosechan en más corto tiempo, lo que implica rotaciones más cortas, uso más intensivo
del suelo, mayor demanda de agua y menos oportunidad de reciclaje de nutrientes. Esto
afectaría la productividad de los terrenos a largo plazo. La mayoría de las pruebas de
árboles transgénicos no consideran los efectos sobre los ciclos hidrológicos y de
nutrientes.
• Efectos sobre la Salud Humana
a creación de árboles frutales transgénicos, al igual que
los cultivos transgénicos como soya y maíz, puede traer efectos adversos
a la salud humana, como ser la resistencia a antibióticos y creación de
alergias.
WWF finalmente señala que ha habido poca o ninguna investigación de
los efectos a largo plazo de los bosques transgénicos y llama a una moratoria de las
plantaciones hasta que se establezca mayor control internacional sobre posibles efectos
negativos al medio ambiente, la biodiversidad y la salud humana. Grupos ecologistas ya han
arrancado plantaciones de prueba de árboles transgénicos en Gran Bretaña, Canadá y
otros países, en señal de protesta por los posibles riesgos.
• La Opinión de las Compañías Biotecnológicas
Los investigadores y las compañías se defienden diciendo que los
árboles transgénicos ayudarán a preservar los bosques nativos, pues serían
plantaciones especializadas, en terrenos eriazos marginales de árboles para producción
de madera o papel, reduciendo la presión sobre los pocos bosques nativos que quedan en el
mundo. Aseguran además que se facilitará el procesamiento de la madera y se generará
papel más barato.
Conocemos, sin embargo, que la conservación de los bosque nativos a
nivel mundial no tiene relación con la creación de biotecnologías sofisticadas, sino
con la implementación de medidas efectivas para su conservación y uso sustentable. Es
difícil pensar además, al menos en nuestro país, que ocurra plantación de bosques
transgénicos en terrenos eriazos y marginales, ya que esto no ha ocurrido ni siquiera con
árboles normales. Por el contrario, los bosques nativos siguen siendo crecientemente
reemplazados por especies exóticas.
Conclusiones
En resumen, el desarrollo de la biotecnología forestal en Chile,
aunque aún incipiente, va avanzando y cuenta con apoyo estatal. Vemos con preocupación
que nuestro país, junto a China e Indonesia, podría convertirse en uno de los primeros
con plantación comercial de árboles transgénicos, sin que existan suficientes
resguardos legales y ambientales. Es muy importante efectuar estudios adecuados de riesgos
al medio ambiente, la biodiversidad y la salud humana previo a su liberación.
La biodiversidad forestal de Chile es sumamente valiosa e importante de
conservar, y constituye un importante reservorio de biodiversidad mundial. El desarrollo
de la transgenia podría acarrear efectos sumamente deletéreos para la misma. Por lo
tanto estimamos muy importante abrir la discusión sobre este tema, la elaboración de una
política coherente basada en el principio precautorio con participación de los diversos
actores y de la ciudadanía. Se deben efectuar además evaluaciones sobre la seguridad de
los árboles transgénicos a la biodiversidad, al medio ambiente y la salud humana. Los
tests de prueba y las liberaciones se deberían someter obligatoriamente al estudio de
impacto ambiental. Aun es tiempo de efectuar un proceso de discusión sobre este tema
antes que se encuentre mas avanzado para poder evitar así impactos irreversibles.
Poseemos el triste precedente de lo sucedido con los cultivos transgénicos en Chile, que
se han desarrollado explosivamente sin adecuados resguardos legales ni ambientales.
Deseamos evitar que lo mismo suceda en el sector forestal.
Demandas de la sociedad civil
En vista de lo expuesto anteriormente, la Fundación Sociedades
Sustentables demanda:
1. Una moratoria a la plantación comercial y experimental de árboles
transgénicos en Chile.
2. Que se defina una política nacional sobre árboles transgénicos
con la participación de los diversos actores y la ciudadanía.
3. Que se efectúen evaluaciones sobre los riesgos de estas
plantaciones a la salud humana, a la biodiversidad y el medio ambiente, considerando los
riesgos a largo plazo.
4. Que su plantación esté sujeta a la Ley 19.300, que exige estudio
de impacto ambiental.
Bibliografía:
* Asante Owusu, R. 1999. GM Technology in the Forest Sector, A
scoping study for WWF. Gran Bretaña.
* "El Futuro de la Industria Forestal Hoy". Bioplanet,
Año 1, Nº 3, Enero-Febrero 2000. pp. 17-25.
* "Pinos Transgénicos Resistentes a Plagas. Los «Dolly»
Forestales", en Chile Forestal, Julio 1999: 32-33.
* "Tecnología Genética para el Desarrollo Productivo: Incubando
la Competitividad", en Chile Forestal, Septiembre 1999:32-35.
* Vicuña, R. 1999. "Aplicaciones de la Biotecnología en el
Sector Forestal", en L. Gil y C. Irarrázabal (eds.). 1999. Biotecnología en
Chile. CamBioTec. Impresos Universitaria, Santiago.
* Manzur, M. I. Biotecnología y Bioseguridad: La Situación de los
Transgénicos en Chile, Programa Chile Sustentable. Santiago.
|
Print
(283k)
]
