L'huile de palme est l'huile végétale la plus répandue dans le monde et constitue une matière première essentielle et bon marché pour les aliments transformés malsains vendus par les multinationales de l'agroalimentaire. La production d'huile de palme a presque doublé ces dix dernières années, principalement via l'expansion de grandes plantations de monocultures détenues par de grandes entreprises. Ces plantations de palmiers à huile sont associées à la déforestation, à la destruction des habitats, aux émissions de gaz à effet de serre et à d'autres problèmes tels que la pollution de l'eau. Les entreprises de plantation de palmiers à huile sont accusées de voler les terres des communautés autochtones et d'autres communautés, de criminaliser les défenseurs et défenseuses des droits humains et de violer les droits du travail et les droits humains.
Il y a vingt ans, la Table ronde sur l'huile de palme durable (RSPO) a été créée pour répondre à ces préoccupations en réunissant des « parties prenantes » issues de divers secteurs de l'industrie, ainsi que des organisations environnementales et sociales. Ses fondateurs pensaient que cela permettrait d'éviter la destruction de forêts précieuses et de garantir le respect des droits des travailleurs et travailleuses des plantations, des petit·es exploitant·es agricoles et des populations autochtones. Mais l'expérience de la RSPO au cours des deux dernières décennies montre qu'elle n'a pas été à la hauteur de ses objectifs. Plus qu'un moyen de garantir des normes plus strictes, la RSPO est sans doute devenue surtout une organisation de façade pour l'industrie, se souciant principalement de protéger les entreprises, de commercialiser l'huile de palme et d'étendre le modèle des monocultures industrielles.
Pire encore, il existe une grande confusion et un manque de sensibilisation sur ce qu'est la RSPO et ce qu'elle signifie pour les communautés locales, la main d'œuvre et même les entreprises qui occupent leurs terres. Les organisations de base et leurs alliés internationaux, dont GRAIN, ont récemment convenu d'élaborer des outils d'information et d'éducation pour aider les travailleurs et travailleuses et les communautés à mieux comprendre la RSPO. Ce manuel, « La table ronde sur l'huile de palme durable en bref », en fait partie. Il s'agit d'un document collectif, publié par GRAIN mais réalisé avec la contribution de nombreuses organisations.